Органы чувств
В дикой природе собаке приходилось непрерывно бороться за выживание, охотиться, и ее чувства развились таким образом, чтобы сделать добычу пищи максимально эффективной. Слух, зрение, осязание, вкус и нюх - все пять чувств очень важны для этого, но у современных собак степень развитости этих органов изменилась в результате многолетнего селекционного разведения. Например, у быстрых гончих пород, таких как грейхаунд, афганская борзая или салуки, важнейшую роль в охоте играет зрение. Они теряют всякий интерес к погоне, если не видят свою жертву. В то же время, ищейки типа бассет-хаунда охотятся с помощью нюха. По запаху, который может быть даже недельной давности, они готовы преследовать жертву, пока не поймают ее. Общеизвестно, что у всех собак очень хорошо развит нюх. При различении двух очень похожих существ их нос обладает почти такой же чуткостью, как наши глаза. Нюх необходим собакам не только для поиска пищи, это также и один из главных способов их общения. Несмотря на то, что собаки хорошо видят предметы вдали, что важно для успешной охоты, большинство из них неспособны сфокусировать зрение на предметах, находящихся к ним ближе 25 сантиметров. Собаки различают цвета, хотя и видят их приглушенными. В темноте же собачье зрение превосходит человеческое. Способность собак различать детали ограничена, но они сразу замечают любое движение. Неподвижный объект может быть не замечен ими на расстоянии, но как только он начнет перемещаться, собака тут же обратит на него внимание. Слух у собак развит очень хорошо. Слышат они в более широком диапазоне звуковых частот и на больших расстояниях, чем человек. Эта их способность используется во время дрессировки, когда хозяева применяют ультразвуковой свисток. Для собак высокочастотный шум, который издают пылесосы или другие бытовые приборы, неприятен, а иногда даже болезнен. Слуховые способности особенно развиты у пород со стоячими ушами - их ушные раковины служат усилителями звуков, - а также у пород, которые способны поворачивать уши в направлении источника звука. Как и нюх, вкус играет важную роль в определении пищи, которую предпочитает конкретная собака. Собаки обожают самые разнообразные вкусы, и почти все они - сладкоежки. Как все млекопитающие, собаки чувствительны к окружающей температуре и болевым ощущениям. Они всегда рады ласке. Чувствительность тела варьируется у разных пород собак, но почти всем собакам приятно, когда их гладят вокруг головы, по груди и спине. В то же время, многим животным не нравится, когда их трогают за лапы, хвост или крестец.

Язык тела
Одна из причин того, что собаки являются хорошими домашними животными, состоит в их особом способе общения с людьми. Домашние собаки воспринимают нас, как часть их собственного собачьего рода и легко распознают наше настроение и намерения. Знание того, как собаки общаются между собой, поможет наблюдательному хозяину правильно понимать то, что питомец пытается сказать ему. Собаки общаются друг с другом посредством разнообразных сигналов, включая выражения морды, позы, звуки и запахи. Для выражения своих эмоций собака использует пасть и глаза, уши, и даже хвост. Понимая комбинацию сигналов тела, вы узнаете, какая из собак доминирует в той или иной конфликтной ситуации или противоборстве. Собака, чувствующая себя храброй или настроенная более агрессивно, пытается выглядеть больше и сильнее, чем она есть на самом деле. Она распрямляется во весь рост, поднимает уши и хвост вертикально, выпячивает грудь и распушает шерсть вокруг шеи и на спине (на загривке). Иногда она медленно качает хвостом и рычит. С другой стороны, более трусливая собака старается показаться маленькой, вроде щенка - взрослые собаки могут наказывать щенка, но вряд ли станут атаковать его. Приближаясь к доминирующей особи, собака подходит к ней сбоку, ползком, с низко опущенным виляющим хвостом. Она также может попытаться лизнуть лапы и морду более сильной собаки или человека и, если этого недостаточно, перекатиться на спину, открыв свое брюхо. В таком положении у некоторых собак может произойти небольшое непроизвольное мочеиспускание. Один из способов проявления эмоций, характерный для собак, знаком практически каждому. Это - виляние хвостом. Большинство людей знает, что свободное, широкое виляние является признаком удовольствия и дружелюбности собаки. Слишком сильное виляние, от которого даже начинает трястись крестец, может встречаться у подчиненной собаки, а также у собак с очень коротким хвостом. Но хвостом собака может выражать и другие эмоции. Хвост, повиливающий медленно и сдержанно на одной линии со спиной, означает злобу и гнев. Поджатый хвост означает, что собака боится. Беспокоясь или нервничая, собака может сдержанно вилять низко опущенным хвостом, словно притворяясь спокойной. За долгие годы в результате селекционирования пород и купирования хвостов, нормальное положение хвоста у собак изменилось. Некоторые породы собак, такие как гончие и итальянские грейхаунды, обычно ходят с опущенным, поджатым хвостом. А хвост, поднятый под углом выше 45 градусов к спине, как правило, означает заинтересованность и настороженность. Выражение морды собаки скажет вам многое о ее настроении - беспокойное оно или возбужденное, испуганное, игривое, или какое-либо еще из огромного разнообразия эмоций, которые может выражать собака. Уши собаки стоят торчком, когда она встревожена или внимательно слушает. С другой стороны, если собака демонстрирует удовольствие, покорность или страх, ее уши прижаты назад или свободно опущены. Чтобы более точно понять настроение собаки, вы должны одновременно наблюдать и за другими сигналами ее тела. Глаза могут быть сужены или полузакрыты при выражении удовольствия или покорности, но они широко открыты, когда собака настроена агрессивно. У диких собак вожак стаи может поддерживать контроль над другими, просто пристально глядя на подчиненную собаку. Двое животных будут смотреть друг на друга, пока кто-нибудь из них не нападет и не погонится за вторым, или пока один из них не опустит голову и не отвернется. Если собака продолжает пристально смотреть на вторую даже и после того, как та отвернулась, то та может растеряться, и от страха может даже укусить. Если подчиненная собака не отворачивается, доминирующая особь усилит свою угрозу рычанием, или даже нападет. Вам не следует соревноваться с собакой, кто из вас дольше выдержит взгляд. Если она агрессивна или нервозна, вы спровоцируете ее на нападение. С другой стороны, регулярный ласковый визуальный контакт с хозяином успокаивает собаку и улучшает ваши взаимоотношения. Собаки некоторых пород, - особенно это свойственно лабрадорам, - иногда открывают пасть, демонстрируя зубы в наклоненном дружелюбном оскале, и тогда они кажутся улыбающимися. Это свойственно и собакам, демонстрирующим свое подчиненное положение. Однако, когда собака агрессивна, обе ее губы оттянуты, открывая как можно больше зубов, при этом собака может рычать. Собака покажет, что хочет играть, поднимая переднюю лапу или делая игровой поклон, при этом она зачастую старается привлечь внимание лаем. Также она может подносить различные предметы, с которыми ей хочется поиграть, или прыгать вокруг другой собаки, приглашая ее погоняться друг за другом.

Питание
По своей природе собаки являются охотниками и питаются мясом, хотя и могут есть самую разнообразную пищу. Дикие собаки иногда едят даже растительную пищу, например, траву и ягоды. Несмотря на то, что домашние собаки получают пищу совсем иным образом, нежели их дикие предки, механизмы поведения, лежащие в основе выбора пищи, остались прежними и лишь слегка изменились в процессе одомашнивания. Несмотря на то, что некоторые собаки совсем неразборчивы в выборе пищи, другие, прежде всего, собаки очень маленьких и очень крупных пород, могут быть весьма привередливы. Зерновой диете собаки всегда предпочтут мясо. Они могут обожать один вид мяса, например, говядину, хотя и любят самые разные вкусы. Зачастую собаки неравнодушны к сладкому, соленому или острому. Запах пищи очень важен им и оказывает значительное влияние на их аппетит. Большинство собак спокойно и с удовольствием едят одну и ту же пищу каждый день. Это абсолютно нормально при условии, что кормят ее сбалансированным кормом, содержащим все необходимые вещества. Тем не менее, некоторым собакам нравится разнообразие в питании, хотя незнакомая еда поначалу может быть отвергнута, а то и вызвать диарея. Лучше всего давать собаке привычную пищу, но с различными вкусовыми оттенками. В основном собак кормят лишь один раз в день, но они привыкнут к любому режиму питания, который предложит им хозяин. Несмотря на то, что у диких собак между приемами пищи может пройти несколько дней, большинство домашних питомцев предпочтут питаться чаще одного раза в день. Независимо от режима питания, вы избежите многих проблем, если будете следить за тем, чтобы собака получала необходимое для восполнения энергозатрат количество пищи и, конечно, чтобы ее рацион был полноценным и сбалансированным. Большинство собак склонны к перееданию, особенно если никто и ничто не ограничивает их в еде. Однако и в этом существует значительная разница как между различными породами собак, так и между отдельными особями. Считается, что переедание связано со стремлением диких предков нынешних собак наполнить свой желудок как можно полнее, ведь, возможно, поймать следующую жертву и поесть удастся лишь через несколько дней. Собаки защищают свою пищу и могут отогнать даже более сильных собак, если те будут посягать на нее. Следует с раннего возраста научить собаку по команде хозяина отходить от миски, оставляя еду. Предупредите детей, чтобы те не подходили к собаке, когда она ест или грызет кость.